La charité, c’est l’amour chrétien envers son prochain, qui vient du mot latin caritas et, signifie « cher » ou « précieux ». Aider les nécessiteux est conforme à l’enseignement de la Bible. Jésus était un grand exemple de bonté et, en tant que chrétiens, nous sommes censés aider nos prochains. Mais les bonnes actions ont-elles quelque chose à voir avec le salut ?
L’apôtre Jacques, en particulier, a souligné à plusieurs reprises l’importance des bonnes actions. Il a même écrit : « Vous voyez qu’une personne est justifiée par les œuvres et non par la foi seule » (Jacques 2:24).
Cependant, son collègue et frère dans la foi, l’apôtre Paul, a écrit aux Galates : « Néanmoins, sachant que ce n’est pas par les œuvres de la loi que l’homme est justifié, mais par la foi en Jésus-Christ » (Galates 2 :16). Y a-t-il une contradiction entre les enseignements de Paul et de Jacques ?
Non, ils abordent simplement la question sous des angles différents. Paul parle des « œuvres de la loi ». Il se référait à des personnes qui essayaient de faire le bien mais qui ne s’étaient pas encore repenties. Ils n’avaient pas demandé le pardon de leurs péchés et ne pouvaient donc pas être jugés par la grâce. Au contraire, ils vivaient toujours sous les exigences de la loi.
Contrairement à Paul, Jacques a écrit à des croyants qui avaient déjà été pardonnés et qui avaient le Saint-Esprit en eux. Jacques a précisé que la foi vivante produit de bons fruits, c’est-à-dire des œuvres.
Ceci explique la différence. En ce qui concerne le salut, il est absolument inutile d’essayer de gagner la justice en faisant de bonnes actions. On pourrait même considérer comme un péché le fait de croire que les bonnes actions permettent de devenir plus acceptable pour Dieu.
Les bonnes actions sont comme du linge sale devant Dieu
Le prophète Isaïe le souligne en 64:5 : « Nous sommes tous devenus comme des objets impurs, et toute notre justice est comme un vêtement taché de sang ». Le prophète montre que devant Dieu, nos bonnes actions sont comme un linge sale. Mais pourquoi ?
Premièrement, nous aimons naturellement faire le bien en public. Sans le vouloir, nous pouvons rechercher le respect ou l’admiration pour nous-mêmes, en nous efforçant de paraître vertueux. La Bible appelle cela de l’hypocrisie, qui n’est pas un fruit de la foi vivante. Jésus a dit : « Mais quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin que ton aumône se fasse en secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » (Matthieu 6 :3)
Plus important encore, faire le bien n’est pas un moyen valable de suivre Jésus, ni l’essentiel de sa démarche. Nous ne pouvons pas plaire à Dieu en faisant le bien, mais seulement en nous repentant et en recevant son pardon.
Jésus a dit : « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données en plus. » (Matthieu 6 :33) Dans un autre cas, on a demandé à Jésus : « Que devons-nous faire, pour faire les œuvres de Dieu? » Jésus leur répondit : « L’œuvre de Dieu, c’est que vous croyiez en celui qu’il a envoyé. » (Jean 6 :28-29)
La charité est un bon fruit, mais le pardon est le seul chemin vers le paradis
Qu’est-ce que Jésus attend de nous ? « Il est vrai que Jésus a enseigné à ses disciples à faire le bien. » Mais lorsqu’il est parti, il a donné à ses disciples le Saint-Esprit – non pas d’abord pour faire le bien, mais pour pardonner. Il a dit : « Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés ; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » (Jean 20 :22-23)
Ce pardon est la porte étroite du royaume de Dieu, le chas de l’aiguille par lequel il faut passer pour suivre Jésus : être pardonné par une personne qui a été pardonnée auparavant. Et il s’ensuit un résultat incroyable : celui qui a reçu le pardon de ses péchés et qui est rempli de l’Esprit Saint peut aussi pardonner les péchés des autres. Comme le dit Jésus dans Jean 4:14 : « L’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d‘eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle. »
Une fois pardonné, vous êtes habilité à faire la seule œuvre véritablement bonne qui puisse aider votre prochain à trouver la paix éternelle du paradis : pardonner ses péchés devant de Dieu, au nom et par le sang de Jésus.
Le pouvoir de faire cela vient du Saint-Esprit, reçu par le biais de la repentance. L’Esprit Saint ne vous donne pas seulement ce pouvoir, mais il crée aussi le désir de faire de bonnes actions, car la foi produit de bons fruits.
Auteur : AH