La Bible enseigne qu’à cause de l’incrédulité et du péché, aucun homme n’est acceptable devant Dieu et n’ira donc au paradis. Au contraire, nous méritons tous la damnation éternelle.
Cependant, selon l’interprétation luthérienne de la Bible, il est possible de devenir acceptable et juste aux yeux de Dieu en ayant l’espérance du salut par la foi. L’épître aux Hébreux dit : « Or sans la foi il est impossible d’être agréable à Dieu » (Hébreux 11 : 6). Dans sa lettre aux Romains, l’apôtre s’exprime ainsi : « Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu, et ils sont gratuitement déclarés justes par sa grâce, par le moyen de la libération qui se trouve en Jésus-Christ. » (Romains 3 : 23-24).
Par la grâce seule
Contrairement aux enseignements de l’Église catholique, Martin Luther, le père doctrinal du luthéranisme, a compris, selon l’enseignement de l’apôtre Paul, que la justice est uniquement un don de Dieu à l’homme pécheur. Luther acceptait l’enseignement de l’Église catholique sur le salut par la grâce de Dieu, mais il n’acceptait pas l’enseignement selon lequel l’homme lui-même avait un rôle à jouer dans le salut. Il croyait comme Paul, qui écrivait : « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est pas par les œuvres, afin que personne ne puisse se vanter. » (Ephésiens 2 : 8-9).
Dieu offre donc gratuitement le don de la foi et, avec lui, le don de la justice par grâce, grâce à l’œuvre méritoire de son Fils Jésus-Christ. La justice ne se mérite pas par ses propres œuvres. Paul a également écrit : « Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions pu accomplir, mais selon sa compassion » (Tite 3 : 5). Même si un croyant est toujours un pécheur, Dieu ne le condamnera pas parce qu’il a foi en Jésus.
La doctrine du salut ouvre d’autres doctrines
La doctrine du salut par la foi est l’enseignement central et le point de départ de la foi luthérienne. Lorsqu’une personne reçoit le don de la foi, elle acquiert par cette foi la compréhension d’autres doctrines. Le cas de Timothée est un excellent exemple de la compréhension ouverte par la foi : « Depuis ton enfance, tu connais les Saintes Écritures qui peuvent te rendre sage en vue du salut par la foi en Jésus-Christ. » (2 Tim 3 : 15). Jésus décrit la manière dont la compréhension est ouverte par la foi : « Mon enseignement ne vient pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé. Si quelqu’un veut faire la volonté de Dieu, il saura si mon enseignement vient de Dieu, ou si je parle de ma propre initiative » (Jean 7 : 16-17).
Selon l’enseignement luthérien, le cœur de l’Évangile est le pardon des péchés. Le croyant reçoit le pardon des péchés par la grâce totale, par la rédemption parfaite de Jésus. Le croyant devient acceptable à Dieu et il est sauvé. Dans le Psaume 32, David chante : « Heureux celui à qui la transgression est enlevée et dont le péché est pardonné ! Heureux l’homme à qui l’Éternel ne tient pas compte de sa faute, et dont l’esprit ne connaît pas la ruse ! » (Psaume 32 : 1-2).
La naissance de la foi est un acte de l’Esprit Saint
Les luthériens croient que le Saint-Esprit joue un rôle crucial dans la participation au salut. Paul a enseigné aux Corinthiens avec des mots très emphatiques : “C’est pourquoi je vous déclare que nul, s’il parle par l’Esprit de Dieu, ne dit : “Jésus est maudit !” et que personne ne peut dire : “Jésus est le Seigneur ! “ si ce n’est par le Saint-Esprit. (1 Cor 12 :3)
Luther, comme Paul, considère la naissance de la foi comme l’œuvre du Saint-Esprit. Il écrit ainsi : « Nous ne pourrions jamais avoir connaissance du Christ, ni croire en lui, ni le recevoir comme Seigneur, si le Saint-Esprit ne nous apportait ce trésor par la prédication de l’Évangile. L’œuvre de salut est accomplie, elle est achevée. Ce trésor a été acquis et gagné pour nous par le Christ, par sa souffrance, sa mort et sa résurrection. Dieu a donné sa parole pour être prêchée publiquement, afin que ce trésor ne reste pas enfoui, mais soit utilisé. Dans sa parole, il a donné Le Saint-Esprit nous apporte ce trésor et nous en fait don.” (Luther, le grand catéchisme)
Dans son Petit Catéchisme, Luther l’exprime ainsi: “Je crois que je ne puis, par ma raison et mes propres forces, croire en Jésus-Christ, mon Seigneur, ni aller à lui. Mais c’est le Saint-Esprit qui m’a appelé par l’Évangile, éclairé de ses dons, sanctifié et maintenu dans la vraie foi.”
Le salut ne peut être trouvé que dans l’Église de Dieu
C’est important de savoir où se trouve le salut que Jésus nous a donné. Luther écrivait sur le Saint-Esprit, son église rassemblée et comment y trouver le salut.
“Je crois qu’il y a sur la terre une sainte assemblée, composée uniquement de saints, dont le seul chef est Christ. Appelés tous par le Saint-Esprit, ils sont unis dans la même foi, sans sectes, sans divisions, ayant des dons différents, mais cependant unis dans l’amour, sans disputes ni différends.”
Dieu a une église sur terre, un groupe de personnes sauvées. La bonne nouvelle du Royaume de Dieu est prêchée ici avec la repentance et le pardon des péchés, fondée sur l’œuvre expiatoire de Jésus. Chaque auditeur peut la recevoir personnellement. C’est pour le royaume que Jésus lui-même nous a demandé de rechercher.
“Recherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu, et tout cela vous sera donné en plus.” (Matthieu 6:33)
L’église de Dieu est décrite dans les Actes: “La foule de ceux qui avaient cru n’était qu’un cœur et qu’une âme.” (Actes 4:32).
L’amour attribué à de ses disciples par Jésus (Jean 13:35) est aussi l’œuvre du Saint-Esprit. Paul a dit dans l’Épître aux Romains “ Or cette espérance ne trompe pas, parce que l’amour de Dieu est déversé dans notre cœur par le Saint-Esprit qui nous a été donné.” (Romains 5:5).
L’Église du Christ est décrite dans le chapitre 2 des Actes: “Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières.” (Actes 2:42)
Luther a continué:
“Je suis, moi aussi, un membre de cette Église, participant à tous les biens qu’elle possède; et j’y ai été amené par le Saint-Esprit, qui m’a appelé et guidé au moyen de la Parole de Dieu que j’ai reçue et que je reçois encore … C’est ainsi que le Saint-Esprit reste au sein de la chrétienté et s’y maintiendra jusqu’au dernier jour … Par l’Église, le Saint-Esprit propage la Parole de Dieu au moyen de la prédication. Par cette parole encore, le Saint-Esprit sanctifie journellement l’Église et la fortifie dans la foi, afin qu’elle puisse porter des fruits.”
L’auteur : P.K.
Crédits d’image : SRK Finlande